Dicen que “eres lo que comes”. En la era de la información global, tal vez debería ser “eres lo que puedes decir”.
El lenguaje, en sus diversas manifestaciones, es el logro que define a la humanidad, y también nos define a nosotros. El lenguaje puede ser social, político, técnico, práctico, entretenido, sensual, filosófico y mucho más. En el banquete de la vida, cada idioma es otro curso. Cuanto mejor puedas usar los idiomas, los tuyos y los de los demás, más podrás disfrutar de la experiencia. Al menos esa ha sido mi experiencia.
He alcanzado diferentes grados de fluidez en 17 idiomas y estoy deseando aprender más. Para mí, hay tres etapas de adquisición del idioma, que esbozo aquí. Miles de millones de dólares se malgastan en programas ineficaces de enseñanza de idiomas y la alfabetización, que ignoran estas etapas naturales.
La Primera Etapa
60-90 horas
Mi meta: Familiarizarme con un idioma extraño.
Mi medida: Aprende a reconocer 1000 palabras.
Tarea principal: Escucha repetidamente contenido corto y sencillo.
Mis idiomas (posible futuro): hindi, turco, farsi.
Cuando empiezo, necesito “conectarme” con el nuevo idioma y superar mi resistencia a sus extraños sonidos y estructura. No necesito hablar. No necesito entender ninguna gramática. No necesito hacer nada “bien”. No me interesa dominar algunas frases o simples saludos. Quiero entrar en el idioma, para sentirlo.
He aquí cómo Fred Genesee de la Universidad McGill describe las etapas iniciales del aprendizaje de idiomas.
“Cuando se produce el aprendizaje, se facilita la comunicación neuroquímica entre las neuronas, es decir, se establece gradualmente una red neuronal. La exposición a sonidos del habla desconocidos es registrada inicialmente por el cerebro como actividad neural indiferenciada. A medida que la exposición continúa, el oyente (y el cerebro) aprende a diferenciar entre diferentes sonidos e incluso entre secuencias cortas de sonidos que corresponden a palabras o partes de palabras…”
Empiezo escuchando repetidamente pequeños bocados de contenido. Éstos son de 30 segundos al principio, eventualmente creciendo a un minuto o más. Escucho el mismo trozo 20 veces o más, para ayudar a forjar las nuevas “redes neuronales” en mi cerebro. Después de centrarme intensamente en un nuevo episodio, repaso todos los antiguos, para poder digerir hago dosis acumulativas cada vez más largas del idioma. Internet y mi iPhone hacen que este contenido sea accesible y portátil como nunca antes en la historia.
Hoy en día, leo el texto de lo que estoy escuchando en mi dispositivo móvil. Esto me permite acceder a un diccionario en línea y crear mi propia base de datos de palabras y frases para su revisión en una variedad de formas. Esta adquisición de palabras y frases, encontradas en mi escucha y lectura, es mi meta clave medible a medida que crezco en un idioma.
Las palabras nuevas en un idioma al principio parecen extrañas y confusamente similares entre sí. Sin embargo, al quedarse con contenido simple, donde las palabras comunes aparecen a menudo en diferentes contextos, estas palabras eventualmente comienzan a pegarse. Suelo asociar las nuevas palabras y frases con episodios en los que las he escuchado. Cuantas más asociaciones pueda asociar a una palabra o frase, más fácil será recordarlas.
Al principio no hablo mucho. Tengo tan pocas palabras de todos modos. Practico la repetición de palabras y frases en voz alta para mí mismo, de una manera desordenada. No me preocupa la pronunciación. Será más fácil trabajar en eso una vez que mi cerebro mejore en distinguir los sonidos.
Podría hablar un poco, sólo por diversión, para probar lo que he aprendido. Puedo encontrar fácilmente un tutor nativo o un compañero de intercambio de idiomas a través de Internet. No llego a las aulas, ya que no quiero ser confundido por otros hablantes no nativos.
La Segunda Etapa
180-360 horas
Mi Objetivo: Entender conversaciones ordinarias y el lenguaje más cotidiano.
Mi medida: Menos del 10% de palabras desconocidas en la mayoría de las conversaciones.
Tareas principales: Escuchar conversaciones naturales, trabajar en el vocabulario, intensificar las actividades de conversación y escritura.
Mis idiomas: Coreano, polaco, ucraniano, checo, rumano.
Ahora que ya no encuentro extraño el idioma, quiero tratar con el idioma tal como lo hablan o escriben habitualmente los hablantes nativos. Esto se denomina a veces lengua “auténtica”.
La conversación es el contenido “auténtico” más fácil de entender, porque las palabras más utilizadas en un idioma representan entre el 90 y el 95% de las conversaciones. Las mismas palabras que se usan con más frecuencia generalmente representan entre el 70 y el 75% del material escrito más formal. Desafortunadamente, es difícil encontrar contenido conversacional interesante y auténtico con transcripciones. El material de lectura y comprensión auditiva, generalmente cuentos, es otra forma útil de contenido de aprendizaje intermedio. La clave es encontrar material de interés. Hay muchos lectores graduados disponibles para el inglés, a menudo con audio. Hay menos disponible para otros idiomas. La colección de Olly Richards es un gran recurso en este sentido.
Como resultado, en mis idiomas más recientes, por lo general termino aprendiendo principalmente de podcasts sobre temas de interés donde hay transcripciones disponibles. Son más difíciles que las conversaciones, pero al importarlas a LingQ puedo usarlas como material de aprendizaje y aumentar mi vocabulario y familiaridad con el idioma. Material como este está más fácilmente disponible en algunos idiomas que en otros. A través de estos podcasts he aprendido mucho sobre la historia, la política e incluso la cocina de países de los que sabía poco antes de estudiar su idioma.
Cada tema de estudio es ahora más largo, de tres a cinco minutos o incluso 10 minutos o más. Escucho cada cosa con menos frecuencia y cubro más material, para aprender más palabras. Utilizo tiempo muerto, haciendo tareas, conduciendo o corriendo para escuchar, una y otra vez. Cuantas más palabras conozca, más fácil será aprender nuevas palabras. El vocabulario es como el dinero, “cuanto más tienes más obtienes” o “los ricos se vuelven más ricos”.
Me gusta apegarme a temas interesantes y familiares en mi escucha y lectura, así que rápidamente dejo todo lo que no es interesante, o donde no me gustan las voces. Al principio parece que los hablantes nativos hablan muy rápido, pero mi cerebro se acostumbra al flujo natural, con suficiente repetición. No me siento frustrado cuando no entiendo el “contenido auténtico”. Me siento entusiasmado cuando lo hago.
De nuevo, las observaciones del profesor Genesee son útiles. La adquisición del vocabulario de los estudiantes puede mejorarse cuando se inserta en contextos complejos del mundo real que les son familiares.
A veces hablo con hablantes nativos en Internet. Hablar me ayuda a identificar debilidades, palabras faltantes, conceptos que no puedo expresar y palabras que me cuesta pronunciar. Entonces puedo trabajar en estas cosas por mi cuenta.
Con un contacto limitado con hablantes nativos, también escribo, especialmente en blogs y foros. Escribir es excelente para aprender. Tengo tiempo para componer mis pensamientos y mantener un registro de mis errores y problemas.
En esta etapa, mi énfasis principal sigue siendo escuchar, leer y aumentar mi vocabulario.
La Tercera Etapa
Desde 180 horas hasta el infinito
Mi Objetivo: Seguir disfrutando del idioma, aprender más palabras y utilizarlo mejor.
Mi medida: Menos del 10% de palabras desconocidas en contextos que me interesan.
Tareas principales: Seguir mis intereses.
Mis idioma: Francés, japonés, mandarín, español, sueco, alemán, italiano, cantonés, ruso, portugués, inglés.
Esta es la etapa más gratificante. Puedo viajar al país donde se habla el idioma o reunirme con hablantes nativos. Sé que disfrutaré de la experiencia, aunque cometa errores. Puedo mantener el idioma, incluso si paso mucho tiempo sin usarlo.
Esta es la mejor etapa para estudiar gramática. Tengo libros y audiolibros de gramática, destinados a hablantes nativos de la lengua. Ahora estoy lo suficientemente familiarizado con el idioma, a través de la exposición, que puedo utilizar manuales de estilo y uso destinados a hablantes nativos. Sin embargo, mi interés personal me lleva más a la historia y la literatura. Me parece que leer libros y escuchar audiolibros, sobre temas de interés, es la manera más divertida y efectiva de seguir mejorando, o de refrescarme en un idioma que no he usado en mucho tiempo.
No estoy obligado a tomar ninguna prueba de competencia lingüística. Si lo fuera, esta es la etapa en la que me prepararía en serio para ellos. Las claves del éxito en estas pruebas son la capacidad de leer rápidamente y comprender el idioma hablado, y un amplio vocabulario de palabras y frases, todo lo cual ya he adquirido, de manera agradable y sin dolor. Sólo en este nivel haría el examen, ya que sé que obtendría una buena puntuación.
Esta es también la etapa para trabajar en habilidades especiales como hacer presentaciones, escribir trabajos académicos, o producir informes de negocios. Es fácil encontrar material relevante en el idioma de destino en la Web y en otros lugares. El objetivo es imitar la redacción y los giros de la frase, así como las formas de organizar la información, que son más apreciadas en un idioma y cultura en particular. Es bastante fácil encontrar un tutor o entrenador profesional nativo, de nuevo a través de la Web, para trabajar en estas habilidades.
Conclusión
Después de haberlo hecho varias veces, sé que puedo aprender un nuevo idioma, o mejorar en un idioma que ya hablo bien, incluido el mío.
Usted también puede avanzar a través de las tres etapas de adquisición del idioma y adquirir fluidez en el idioma de destino. La clave es la motivación y el disfrute, no una escuela o un diploma. También sé que la búsqueda de la perfección en cualquier idioma es inútil, así que estoy contento de cometer errores y no pido realmente que me corrijan. Me gusta comer idiomas, beber, comer, probar, masticar y digerir. Nunca me siento satisfecho, aunque de vez en cuando me intoxico un poco.
